Kemppi kävi kansakoulun, keskikoulun, ammattikoulun ja sen jälkeen koneenkäyttäjäkurssin. Hän toimi vuoteen 1918 liikeapulaisena, asiapoikana, satama- ja metsätyöläisenä, leipurinoppilaana, peltiseppänä, viilaajana, sianhoitajana, merimiehenä, asioitsijana, puhujana ja järjestäjänä. Sitten hän oli vuosina 1918–1933 sanomalehdentoimittaja Työn Äänessä Vaasassa ja Kansan Voimassa Sortavalassa. Hän oli OTK:n vahtimestari Helsingissä 1933–1950. Kemppi kirjoitti kaksi näytelmää ja Vaasan työväenyhdistyksen historiikin.
Kemppi oli vankilassa poliittisista syistä 1920-luvulla.